Rezession, Demografie, Fachkräftemangel, Transformationsdruck und der Vormarsch von KI stellen den Mittelstand vor neue Herausforderungen. Eine beliebte Antwort: schlankere Strukturen, weniger Menschen, mehr Technologie. Doch ist es wirklich so einfach? Unternehmen, die vor allem auf Verschlankung setzen und es versäumen, zukunftsrelevante Fähigkeiten in ihren Unternehmen zu halten, haben für die Zukunft nicht unbedingt die besten Karten.
Die Entlassungs- und die(Früh-)Verrentungswelle rollen – diesen Eindruck bekommt man, wenn man die Wirtschaftsnachrichten verfolgt. Das magische Wort: Kostensenkung. DieHoffnung: Kompensation durch Roboter, schnittige Software-Lösungen und Künstliche Intelligenz. Doch nicht jede Routineaufgabe ist wirklich schon jetzt automatisierbar. Und nicht jedes Erfahrungswissen lässt sich nachträglich rekonstruieren, wenn die Menschen, die es im Laufe ihres Berufsleben gesammelt haben, bereits im Ruhestand oder entlassen sind.
Natürlich müssen Unternehmen effizienter werden. Gerade mittelständische Industrieunternehmen stehen unter Druck. Aber Personalabbau allein ist keine Zukunftsstrategie, denn er senkt zwar kurzfristig Kosten, beantwortet jedoch nicht die entscheidende Frage: Welche Fähigkeiten braucht das Unternehmen in drei, fünf oder zehn Jahren?
Viele Unternehmen wissen sehr genau, wie viele Beschäftigte sie haben. Deutlich seltener wissen sie präzise, welches zukunftsrelevante Wissen die jeweiligen Beschäftigten haben. Wer kennt die Eigenheiten bestimmter Anlagen? Wer versteht die Historie wichtiger Kundenprojekte? Wer weiß, warum ein Prozess in der Praxis anders läuft als in der Dokumentation? Wer erkennt Qualitätsprobleme, bevor sie teuer werden? Wer hat belastbare Lieferantenbeziehungen aufgebaut? Wer kann Störungen beheben, weil er sie schon zehnmal gesehen hat? Und wer hat vielleicht sogar in seiner Freizeit zusätzliche Kompetenzen aufgebaut, die zukünftig relevant werden könnten?
Dieses Wissen steht selten vollständig in Handbüchern. Es steckt in Erfahrung, Routinen, Beziehungen und informellen Abkürzungen. Wenn Beschäftigte gehen und Stellen nicht nachbesetzt werden, verschwindet oft auch Problemlösungsfähigkeit.
KI kann man (noch) nicht vollumfänglich als direkten Ersatz für freiwerdende Stellen betrachten. Sie ersetzt oder beschleunigt die Abwicklung von Aufgaben, kann Texte vorbereiten, Daten auswerten, Muster erkennen, Dokumentationen beschleunigen, Planungsprozesse unterstützen oder Serviceanfragen vorsortieren. Doch sie braucht auch Menschen, die die Ergebnisse prüfen, einordnen und verantworten. Wer Fachkräfte abbaut, bevor Prozesse und KI-Anwendungen belastbar funktionieren, schwächt diese wichtigen Kompetenzen.
Darauf wurde vor kurzem in einem Bericht über KI, die bildbasierte Diagnostik anbietet, hingewiesen. Diese KI beschleunigt die Arbeit der Ärzte immens. Aber nur, wenn die Ärzte auch wissen, worauf sie zu achten haben.
Für den Mittelstand ist es aus meiner Sicht entscheidend, zwischen notwendiger Effizienzsteigerung und gefährlicher Verschlankung (um nicht zu sagen: Auszehrung) zu unterscheiden. Lassen Sie mich einige Risiken aufzählen:
▸ Erfahrungswissen geht schneller verloren, als neues Wissen aufgebaut wird, zum Beispiel, wenn mehrere erfahrene Fach- undFührungskräfte innerhalb kurzer Zeit ausscheiden;
▸ KI-Potenziale werden überschätzt und erwartete Automatisierungseffekte treten nicht ein oder erfordern größeren menschlichen Kontrollaufwand;
▸ Die verbleibende Belegschaft verliert durch Personalabbau Vertrauen in die Sicherheit des eigenen Arbeitsplatzes, Demotivation greift um sich. Gerade Leistungsträger*innen wandern dann gerne zu anderen Unternehmen ab.
▸ Zukunftskompetenzen werden mit abgebaut: Transformationen braucht Menschen, die Produkte, Märkte, Prozesse, Daten und Technologie zusammenbringen. Werden diese Kompetenzen zu stark reduziert, verliert das Unternehmen seine Anpassungsfähigkeit.
Die Frage sollte somit nicht sein,wo sich möglichst schnell Stellen reduzieren lassen. Entscheidend ist die Frage: Welche Fähigkeiten brauchen wir künftig, welche verlieren wir durch Personalabbau oder Verrentung, welche können wir entwickeln, welche müssen wir sichern? Die Lösung ist eine Altersstruktur- und Kompetenzlandkarte, die kritische Funktionen, Erfahrungswissen, Stellvertreterregelungen, Engpässe und Risiken erfasst, vor allem für Bereiche, in denen Wissen bei wenigen Personen konzentriert ist.
Ebenfalls wichtig ist ein gezielter Wissenstransfer, zum Beispiel durch Tandemmodelle, strukturierte Erfahrungsinterviews, Prozessdokumentation, Mentoring, altersgemischte Teams und geplante Doppelbesetzungen. Auch wenn das Zeit und Geld kostet, ist es immer noch günstiger, als im Nachhinein verlorene Handlungsfähigkeit wiederaufzubauen. Für einige dieser Aktivitäten gibt es bereits sogar - die KI.
Auch ein kritischer und realistischer Check von KI-Anwendungen lohnt sich: Was funktioniert wie gut, lassen sich Produktivitätsgewinne und Entlastungen tatsächlich messen und wo entstehen neue Anforderungen an Datenqualität, Kontrolle, IT-Sicherheit oderProzessverantwortung. KI verändert Arbeit. Deshalb müssen Beschäftigte durch Schulungen und Weiterbildungen lernen, mit neuen Werkzeugen produktiv, sicher und verantwortungsvoll umzugehen. Das betrifft nicht nur IT-Abteilungen, sondern auch Fachbereiche, Führungskräfte und operative Funktionen.
Auch die Führungskommunikation verändert sich. Wer von Beschäftigten Veränderungsbereitschaft erwartet, muss erklären, wohin die Reise geht. Menschen akzeptieren Wandel eher, wenn sie verstehen, welche Rolle sie darin spielen und welche Perspektive sie haben.
Der Mittelstand braucht also keine reflexhafte Schrumpfungsstrategie, sondern in erster Linie eine Fähigkeitenstrategie. Personalabbau kann Teil einer Transformation sein. Entscheider sollten prüfen, welche Menschen, Fähigkeiten und Erfahrungswerte sie für ihre Zukunft brauchen. Denn entscheidend ist, ob Unternehmen mit weniger, anderen oder anders qualifizierten Menschen weiterhin wachsen können.
Sie möchten wissen, welche Kompetenzen in Ihrem Unternehmen durch Verrentung, KI-Einsatz oder Reorganisation gefährdet sind? Ich unterstütze Sie dabei, kritisches Wissen sichtbar zu machen, Zukunftsfähigkeiten zu priorisieren und eine tragfähige Zukunftsstrategie zu entwickeln. Sprechen Sie mich an, bevor aus notwendiger Verschlankung gefährlicher Substanzverlust wird.
